Existen algunas discusiones acerca de la fecha exacta de creación de las universidades, especialmente si éstas fueron las herederas de una institución educativa anterior. Sin embargo, sí existe consenso acerca de cuáles son las universidades más a
ntiguas que aun se encuentran en funcionamiento:
- Universidad de Boloña (Italia): fundada en 1089, fue la primera en poseer todas las características que posteriormente se aplicarían al resto de las universidades. La palabra latina ‘universitas’ fue utilizada por primera vez para referirse a ella.
- Universidad de Oxford (Inglaterra): posiblemente fundada en 1096, fue definitivamente la primera del mundo anglosajón. Recibió su estatuto oficial recién en 1248.
- Universidad de Salamanca (España): se cree que fue fundada en el año 1134, aunque su fecha oficial de creación es 1218. Fue la primera institución en recibir oficialmente el título de ‘Universidad’ por el rey Alfonso X el Sabio.
- Universidad de Cambridge (Inglaterra): después de la ejecución de dos profesores de la Universidad de Oxford, un grupo de disidentes se escindió de ésta y fundó la Universidad de Cambridge en 1209.
- Universidad de Padua (Italia): en un caso parecido al de Cambridge, la Universidad de Padua fue fundada por disidentes de la Universidad de Boloña, en 1222.